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[ats] - "La question essentielle qui nous est posée est: est-ce qu'un musulman peut choisir une autre religion que l'islam ? La réponse est oui", aurait écrit le grand mufti d'Egypte dans une contribution adressée au forum du "Washington Post-Newsweek" et reprise dans la presse égyptienne.

Ces propos "n'ont pas été prononcés par le mufti", affirme Dar al-Iftaa, organisme dirigé par le mufti, dans un communiqué publié en fin de journée.

"Le mufti a affirmé au contraire que l'islam interdit aux musulmans de renoncer à leur religion ou d'arrêter d'y croire et que si un musulman renonçait à l'islam et se dirigeait vers une autre religion il commettrait alors un grand péché au regard de l'islam", poursuit le communiqué.

"Cheikh Ali Gomaa a déclaré que l'apostasie est une sorte de subversion et une forme de crime qui nécessite un châtiment", souligne Dar al-Iftaa.

La presse égyptienne estimait que l'apparente ouverture du mufti pourrait avoir des conséquences considérables dans le pays, où les Coptes représentent 6 à 10% des 76 millions d'habitants et sont la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient.

Dans la plupart des pays musulmans, les personnes qui se convertissent à une autre religion sont considérées comme des apostats et sont passibles de la peine de mort.